Zoologiske haver må aflive raske dyr for at sikre bestanden

Et nyt internationalt studie med deltagelse fra Zoologisk Have i København dokumenterer, at aflivning af nogle raske dyr er afgørende for bestandens overlevelse. Analysen af 774 pattedyrpopulationer i europæiske og nordamerikanske zoologiske haver over 53 år viser, at der fødes færre unger i dag, og at bestandenes aldersfordeling er blevet mere rombeformet. Uden målrettet forvaltning risikerer populationerne at kollapsere.

Zoologisk direktør Mads Frost Bertelsen, adjungeret professor ved Københavns Universitet, forklarer, at begrænset plads og behovet for, at yngre dyr kan reproducere sig, gør aflivning nødvendig. Beslutningen kan virke paradoksal, men er afgørende for bestandens sundhed og genetiske variation.

Sagen med giraffen Marius, der blev aflivet i København Zoo i 2014, illustrerer dilemmaet. Aflivningen vakte global debat, men passer ind i det videnskabelige princip om at sikre bestanden og undgå indavl.

Studiet viser også, at mange zoologiske haver, især i Sydeuropa og USA, har berøringsangst over for aflivning af raske dyr på grund af publikumsreaktioner og økonomiske hensyn. I Danmark har man siden 1980’erne været mere åben om praksissen. Forskerne anbefaler, at zoologiske haver bruger data og populationsanalyser til at træffe beslutninger, så truede arter kan bevares på lang sigt.

Faktaboks – studie og praksis:

• Antal populationer analyseret: 774 pattedyrpopulationer
• Geografi: Europæiske og nordamerikanske zoologiske haver
• Tidsperiode: 53 år
• Data: Species360 database, over 1.200 institutioner
• Resultat: Bestandene har færre unge og flere gamle dyr; risiko for kollaps
• Formål: Sikre bæredygtige bestande og genetisk variation
• København Zoo har praktiseret aflivning af raske dyr siden 1980’erne
• Kendt sag: Giraffen Marius, aflivet 2014
• Medvirkende forskere: Zoologisk Have i København, universiteter og zoologiske haver i Zürich, Frankfurt og Utrecht
• Konklusion: Aflivning af enkelte raske dyr er nødvendig for bestandens langsigtede overlevelse