Vulkan i Stillehavet afslører ny mekanisme der kan nedbryde metan i atmosfæren

Et undersøisk vulkanudbrud ved Hunga Tonga–Hunga Ha'apai i det sydlige Stillehav har overrasket forskere ved at vise en hidtil ukendt kemisk proces i atmosfæren. Udbruddet i januar 2022 sendte store mængder aske og havvand op i stratosfæren og skabte betingelser for, at metan kunne nedbrydes hurtigere end forventet.

Satellitmålinger viste uventet høje koncentrationer af formaldehyd i askeskyen, hvilket indikerer, at metan blev nedbrudt undervejs. Ifølge forskere fra blandt andet Københavns Universitet og internationale forskningsinstitutioner skyldes det en reaktiv kemisk proces, hvor klor dannes i samspil mellem salt, aske og sollys.

Professor Matthew Johnson fra Københavns Universitet forklarer, at den samme type reaktion tidligere er observeret i andre atmosfæriske processer, men at det er første gang, den er dokumenteret i en vulkansk askesky i stratosfæren.

Dr. Maarten van Herpen fra Acacia Impact Innovation BV fremhæver, at satellitdata gjorde det muligt at følge nedbrydningen af metan over flere dage og helt til Sydamerika.

Forskerne vurderer, at opdagelsen kan få betydning for fremtidige klimaindsatser, da metan er en kraftig drivhusgas, som dog nedbrydes relativt hurtigt i atmosfæren. Hvis nedbrydningen kan accelereres kunstigt, kan det fungere som et supplement til CO₂-reduktioner.

Studiet er publiceret i Nature Communications og baserer sig på data fra ESA’s Sentinel-5P-satellit.

Faktaboks

• Vulkan: Hunga Tonga–Hunga Ha'apai (Stillehavet)
• Udbrud: 15. januar 2022
• Institutioner: Københavns Universitet, Acacia Impact Innovation BV, Royal Belgian Institute for Space Aeronomy, CSIC (Spanien), Utrecht University, Royal Netherlands Meteorological Institute
• Publiceret i: Nature Communications
• Instrument: TROPOMI på ESA’s Sentinel-5P-satellit
• Fund: Høje koncentrationer af formaldehyd i askeskyen
• Mekanisme: Klor dannes i samspil mellem salt, aske og sollys → nedbryder metan
• Metanens klimaeffekt: Ca. 80 gange stærkere end CO₂ over 20 år
• Metans levetid i atmosfæren: ca. 10 år
• Forskningsstøtte: Spark Climate Solutions
• Forskerteam: bl.a. Matthew Johnson, Maarten van Herpen, Isabelle De Smedt og Jos de Laat