Tidlig pubertet knyttes til øget risiko for mistrivsel blandt unge

Forskere fra Health på Aarhus Universitet har i tre kohortestudier fulgt omkring 16.000 drenge og piger med halvårlige målinger af pubertetsudvikling og har kombineret disse data med selvrapporter og registeroplysninger om mental sundhed. Studierne peger samlet på, at tidlig pubertet hænger sammen med en øget forekomst af psykiske problemer og et højere forbrug af alkohol, tobak og stoffer.

Effekten er tydeligst blandt piger. Ifølge analyserne havde piger, der ramte puberteten tidligere end jævnaldrende, markant større sandsynlighed for at blive ordineret psykofarmaka mod psykiske lidelser. For hver år en pige gik tidligere i puberteten steg risikoen for en registerbaseret angstdiagnose med cirka 26 procent. Hos drengene var sammenhængene svagere, med kun en mindre øget risiko registreret.

Studierne adskiller sig fra tidligere forskning ved at måle både timing og tempo i pubertetsudviklingen og ved at inddrage et bredere sæt af mentale helbredsudfald. Det styrker dokumentationen for en sammenhæng, men forskerne fremhæver, at det fortsat er nødvendigt at afklare de bagvedliggende mekanismer. Biologiske, psykologiske og sociale faktorer kan spille ind, og fremtidig forskning skal forsøge at identificere, hvor og hvordan indsatser bedst målrettes.

Praktisk betydning er, at fagfolk og voksne omkring unge — fx sundhedsplejersker, skolefolk og forældre — med fordel kan være særligt opmærksomme på børn, der udvikler sig tidligt. Tidlig opmærksomhed kan åbne for tidligere støtteindsatser, selv om selve pubertetstiming ikke kan ændres.

Faktaboks:

• Population: cirka 16.000 børn og unge fulgt i kohortestudier
• Målemetode: halvårlige pubertetsmålinger, selvrapporter og registerdata
• Hovedfund: tidlig pubertet koblet til mere psykisk mistrivsel
• Størst effekt hos piger; mindre effekt hos drenge
• For hver år tidligere pubertet: ~26% højere risiko for angstdiagnose hos piger
• Tidlig pubertet associeret med øget brug af alkohol, tobak og stoffer
• Studierne inkluderer både timing og tempo i pubertetsudvikling
• Anbefaling: øget opmærksomhed fra sundhedspersonale, skoler og forældre