Skovens åndedræt forstyrres af kvælstof

En kølig forårsmorgen i skoven dufter luften af våde blade og gammel humus. Under overfladen nedbryder mikrober organisk materiale, og rødder udånder små, regelmæssige pust af kuldioxid. Denne proces, kendt som jordrespiration, er en af planetens største kulstofstrømme og plejer at være stabil som et hjerteslag.

Men menneskelig aktivitet har tredoblet kvælstofnedfaldet siden den industrielle revolution, og det forstyrrer økosystemerne på forskellige måder. Ny forskning offentliggjort i Nature Communications kombinerer data fra 168 kvælstoftilførsel-eksperimenter og 3.689 observationer af jordrespiration på globalt plan. Resultatet viser, at skove reagerer forskelligt alt efter deres kvælstofstatus.

I kvælstofbegrænsede skove fungerer lidt kvælstof som næring. Mikrobielle samfund vokser, rødderne bliver mere aktive, og jordrespirationen stiger. Men i kvælstofmættede skove kan yderligere tilførsel føre til pludseligt kollaps: følsomme arter forsvinder, rødder dør, og jorden bliver sur. Dette mønster ses i dele af Europa, det østlige Kina og den østlige del af USA.

Studiet understreger, at jordrespiration er syv til otte gange større end menneskets samlede fossile CO₂-udledninger, og selv små ændringer kan have globale konsekvenser. Forskerne konkluderer, at reduktion af kvælstofforurening kan hjælpe med at bevare skovenes naturlige rytme og deres evne til at lagre kulstof i et klima under forandring.

Faktaboks

• Jordrespiration: Nedbrydning af organisk materiale og udånding af CO₂ fra jord og rødder
• Kvælstofnedfald: Tredoblet siden den industrielle revolution, fra landbrug, industri og trafik
• Studiegrundlag: 168 kvælstoftilførsel-eksperimenter, 3.689 observationer, globalt kvælstofkort, rod- og mikrobiel respiration
• Mønster 1 – Begrænset skov: Jordrespiration øges med kvælstoftilførsel
• Mønster 2 – Mættet skov: Jordrespiration kan kollapser ved yderligere kvælstof
• Berørte områder: Dele af Europa, østlige Kina, østlige USA
• Global betydning: Jordrespiration 7–8 gange større end menneskets fossile CO₂-udledninger
• Anbefaling: Reduktion af kvælstofforurening stabiliserer skovens kulstoflagre