Nyt ler kan mindske madspild ved at bremse frugters modning

Store mængder frugt og grønt går hvert år tabt, før de når frem til forbrugerne. En væsentlig årsag er gassen ethylen, som naturligt udskilles af frugter og grøntsager og fremskynder modningen, især når varerne opbevares i lukkede containere under transport.

Et forskerhold ledet af Københavns Universitet har nu vist, at almindeligt ler kan ændres, så det kan opsamle og fastholde ethylen. Ifølge lektor Heloisa Bordallo fra Niels Bohr Institutet er idéen enkel:

"Ler er et interessant materiale, fordi det er naturligt, billigt, ugiftigt og findes overalt - og vi kan optage det sikkert i kroppen. Vores tanke var: Kan vi bruge kemi og fysik til at modificere ler, så det indfanger gassen og dermed bremser modningsprocessen? Det er vi lykkedes med," siger hun.

Studiet er ledet af Heloisa Bordallos forskningsgruppe på KU i samarbejde med hendes gruppemedlemmer Karina Kovalchuk og Leander Michels fra Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL). Foto: Københavns Universitet

Forskerne har arbejdet med at udvide lerets struktur gennem en mild kemisk behandling, så det kan holde på større mængder ethylen uden at slippe gassen igen. Karina Kovalchuk, førsteforfatter til studiet, forklarer, at materialet nu kan kontrolleres og optimeres til mulig industriel brug.

Forskerne forestiller sig, at materialet kan bruges i små poser i fødevareemballage, som aktivt reducerer mængden af ethylen under transport – på samme måde som fugtabsorberende poser i skoæsker.

Ud over at mindske madspild kan teknologien også forbedre smagen af frugt, fordi produkter i dag ofte høstes tidligt for at undgå råd under transport.

Faktaboks

• Studie fra Københavns Universitet og internationale partnere
• Publiceret i Applied Surface Science Advances
• Fokuserer på gassen ethylen, som fremskynder modning af frugt og grønt
• Millioner af ton frugt og grønt går årligt tabt under transport pga. modning
• Forskerne har brugt leret montmorillonit
• Ler er naturligt, ugiftigt og udbredt
• Kemisk behandling øger lerets evne til at opsamle og fastholde ethylen
• Målinger er udført med neutroner, røntgen og termiske analyser
• Teknologien kan potentielt bruges i fødevareemballage som små absorberende poser
• Forskningen er støttet af LDRD-programmet ved Lawrence Berkeley National Laboratory og Carlsbergfondet
• Forskere: Karina Kovalchuk, Leander Michels, Will Gates, Murillo Martins, G. W. Greene og Heloisa Bordallo