Nyt forskningsfund kan bane vej for effektiv nedbrydning af PFAS

PFAS, også kendt som “evighedskemikalier”, er blandt de mest vedholdende miljøforurenende stoffer, fordi de næsten ikke nedbrydes naturligt. Nu har forskere fra Aarhus Universitet fundet en mulig nøgle til at ændre dette.

I et nyt studie viser forskerne, at PFAS kan nedbrydes ved hjælp af kraftigt UV-lys uden tilsatte kemikalier. Det centrale gennembrud er forståelsen af, at hydrogenradikaler spiller en afgørende rolle i processen. Disse meget reaktive partikler dannes i vand under UV-lys og kan angribe PFAS-molekylerne direkte.

Lektor Zongsu Wei. Foto: Aarhus Universitet

Lektor Zongsu Wei fra Aarhus Universitet, der har ledet forskningen, beskriver betydningen af fundet således:

"Vi ved, at PFAS er ekstremt stabile på grund af de stærke kulstof-fluor-bindinger, og det er netop dem, der er svære at bryde. Når vi nu kan pege på hydrogenradikaler som en central drivkraft, får vi en langt bedre retning for, hvordan vi kan udvikle mere effektive og bæredygtige teknologier, der faktisk nedbryder stofferne i stedet for blot at fjerne dem."

Tidligere har man antaget, at andre reaktive partikler stod for nedbrydningen, men den nye forskning ændrer forståelsen af de kemiske processer. Studiet viser også, at højenergetisk UV-lys under 300 nanometer er særligt effektivt.

Ifølge forskerne kan opdagelsen på sigt føre til mere grønne og skalerbare løsninger til vandrensning, hvor man udnytter vandets egne reaktive egenskaber i stedet for kemiske tilsætninger. Udfordringerne er dog ikke løst endnu, da processen fortsat er langsom og kan danne mellemprodukter.

Faktaboks:

• PFAS kaldes også “evighedskemikalier”
• Aarhus Universitet har identificeret hydrogenradikaler som centrale i nedbrydning
• Nedbrydning sker via UV-lys uden tilsatte kemikalier
• Særligt effektivt ved UV-lys under 300 nanometer
• Lektor Zongsu Wei har ledet forskningen
• PFAS findes i fx tøj, emballage, brandskum og non-stick produkter
• Stofferne er forbundet med sundhedsrisici som kræft og hormonforstyrrelser
• Nuværende teknologier fjerner PFAS, men nedbryder dem ikke