Ny teknologi kan blive gennembrud i kampen mod PFAS

En ny katalysator udviklet af forskere fra Aarhus Universitet kan bane vejen for mere effektiv nedbrydning af de såkaldte evighedskemikalier, PFAS. I laboratorieforsøg er det lykkedes at nedbryde PFAS-stoffet PFOA fuldstændigt på tre timer ved hjælp af ultraviolet lys og små mængder katalysator.

Teknologien virker ved at svække den stærke binding mellem kulstof og fluor, som gør PFAS særligt modstandsdygtige.

"I stedet for at bruge mere energi forsøger vi at gøre molekylet mindre stabilt," siger lektor Zongsu Wei. "For hvis vi kan svække bindingen først, bliver den også langt lettere at bryde."

Katalysatoren består af bismuth og små mængder titanium og er designet til at skabe reaktive overflader, hvor PFAS-molekyler bindes og destabiliseres. Ifølge forskerne er det netop denne overfladekemi, der er afgørende for effekten.

"Det svarer lidt til, at vi trækker i molekylet, så bindingen bliver længere og mindre stabil," forklarer Zongsu Wei og fortsætter: "Det er det, der gør det muligt at aktivere det med lys."

Forsøg viser også, at teknologien fungerer bedst i rent vand, mens effektiviteten falder i grundvand, hvor andre stoffer forstyrrer processen. Samtidig reagerer forskellige PFAS-typer forskelligt.

"Det her er stadig laboratorieforskning," understreger Zongsu Wei. "Men vi får en vigtig indsigt i, hvordan vi kan designe materialer, der målrettet aktiverer meget stabile molekyler."

Forskerne peger på, at metoden kan få bred betydning for fremtidens vandrensning.

Faktaboks:

• Udviklet af Aarhus Universitet i samarbejde med internationale forskere
• Katalysator svækker bindingen mellem kulstof og fluor
• PFAS-stoffet PFOA nedbrudt fuldstændigt på tre timer i laboratorieforsøg
• Kræver UV-lys og meget små mængder katalysator (ned til 5 mg/l)
• Virker bedst i rent vand – mindre effektiv i grundvand
• PFAS er svært nedbrydelige kemikalier brugt i bl.a. industri og forbrugerprodukter
• Teknologien er stadig på forskningsstadiet