Ny opdagelse i Arktis kan styrke havets fødekæde og CO2-optag

Et internationalt studie ledet af Københavns Universitet viser, at kvælstoffiksering – processen hvor bakterier omdanner kvælstofgas til ammonium – finder sted under den arktiske havis. Hidtil troede man, at forholdene var for hårde for bakterierne, men forskernes målinger viser, at kvælstoffiksering foregår selv under isen.

– "Indtil nu troede man, at kvælstoffiksering ikke kunne finde sted under havisen, fordi man gik ud fra, at leveforholdene for de organismer, der udfører kvælstoffikseringen, er for dårlige. Der har vi taget fejl," siger Lisa W. von Friesen, førsteforfatter på studiet.

Studiet viser, at det er ikke-cyanobakterier, og ikke de almindelige cyanobakterier, der udfører kvælstoffiksering i det centrale Arktiske Ocean. Målingerne ved iskanten, hvor smeltevandet er størst, viser de højeste rater, hvilket tyder på, at mere smeltende havis kan føre til øget tilførsel af kvælstof og dermed større algeproduktion.

– "Man har altså formentlig underestimeret mængden af tilgængeligt kvælstof i Det Arktiske Ocean både i dag og i fremtiden," forklarer Lisa W. von Friesen. Flere alger kan styrke hele fødekæden, fra planktonkrebs til fisk, og kan samtidig øge havets evne til at optage CO2.

Professor Lasse Riemann, seniorforfatter på studiet, påpeger dog, at biologiske systemer er komplekse: – "For klimaet og miljøet er dette her umiddelbart en god nyhed… men andre mekanismer kan trække i den anden retning."

Studiet er baseret på målinger fra 13 lokationer i det centrale Arktiske Ocean, ud for Nordøstgrønland og nord for Svalbard, udført under togterne med IB Oden og RV Polarstern, og publiceret i Communications Earth & Environment.

Fakta om kvælstoffiksering i Arktis

• Kvælstoffiksering omdanner kvælstofgas (N2) til ammonium
• Foregår under havis og ved iskanten
• Udføres af ikke-cyanobakterier i det centrale Arktiske Ocean
• Tilfører næringsstof til alger, som er grundlag for fødekæden
• Flere alger kan øge CO2-optag i havet
• Målinger foretaget på 13 lokationer i Arktis
• Studiet publiceret i Communications Earth & Environment
• Internationale forskerhold fra Danmark, Sverige, Tyskland, Frankrig og Storbritannien