NASA-chef genstarter debat om Pluto som planet efter næsten 20 år

Diskussionen om Pluto har fået nyt liv, efter NASA-chefen Jared Isaacman under en høring i det amerikanske senat tilkendegav, at han støtter en mulig genklassificering af dværgplaneten som en egentlig planet.

Pluto mistede sin planetstatus i 2006, da Den Internationale Astronomiske Union (IAU) ændrede definitionen af en planet. Beslutningen byggede blandt andet på, at Pluto ikke har ryddet sit baneområde for andre objekter i Kuiperbæltet, hvor mange is- og stenlegemer befinder sig.

Ifølge Isaacman arbejder NASA med overvejelser, der kan føre til en genvurdering af beslutningen, selvom det fortsat er uklart, hvad det konkret indebærer.

Debatten har også fået politisk opmærksomhed i USA, hvor senator Jerry Moran fra Kansas har rejst spørgsmålet. Astronomen Clyde Tombaugh, der opdagede Pluto i 1930, havde tilknytning til staten, hvilket har givet sagen lokal interesse.

Flere forskere, heriblandt Amanda Hendrix fra Planetary Science Institute i Colorado, understreger, at spørgsmålet bør afgøres ud fra videnskabelige kriterier. Samtidig peger analyser fra blandt andet Nature og NBC News på, at diskussionen også falder sammen med bredere politiske og økonomiske forhold omkring NASA.

Faktaboks:

• Pluto mistede sin planetstatus i 2006
• Afgørelsen blev truffet af Den Internationale Astronomiske Union (IAU)
• Krav til en planet: kredser om Solen, er kugleformet, og har ryddet sin bane
• Pluto opfylder ikke kravet om at have ryddet sin bane i Kuiperbæltet
• NASA-chef: Jared Isaacman
• Senatsdebat i USA har genåbnet diskussionen
• Senator Jerry Moran fra Kansas har rejst spørgsmålet
• Pluto blev opdaget af Clyde Tombaugh i 1930
• Amanda Hendrix (Planetary Science Institute) deltager i den videnskabelige debat
• Diskussionen omtales i medier som Nature, NBC News og Euronews