Millioner af ukendte svampearter kan forsvinde før de opdages

En ny international rapport, State of the World's Plants and Fungi, peger på, at verden står over for et stort tab af ukendt biodiversitet. Forskere anslår, at der findes mindst to millioner endnu ubeskrevne svampearter – og måske helt op mod ti millioner.

Samtidig vurderer forskerne, at op mod tre fjerdedele af disse arter kan uddø, før de bliver opdaget. Mange af arterne kan ellers indeholde egenskaber, der potentielt kan bruges i medicin, fødevareproduktion eller i bekæmpelsen af plantesygdomme.

Rapporten fremhæver derfor behovet for at fremskynde arbejdet med at identificere og beskrive nye arter. Blandt bidragene er et studie fra Statens Naturhistoriske Museum, hvor forskere har brugt nye metoder til at gøre artsbeskrivelser hurtigere.

Kurator for svampe ved museet, João P. M. de Araújo, siger:

”Forskere vurderer, at det i det nuværende tempo kan tage op mod 1.000 år at beskrive alle verdens svampearter. Hvis vi ikke skal miste muligheden for at undersøge nogle af dem, skal vi finde nye måder at accelerere arbejdet på. Med bærbart DNA-udstyr kan vi tage laboratoriet med ud i naturen og få klarlagt de vigtige genetiske data allerede dér, hvor arterne bliver fundet.”

Metoden, kaldet taxogenomik, kombinerer klassisk artsbeskrivelse med DNA-analyser direkte i felten. Det har blandt andet gjort det muligt hurtigt at identificere den nyopdagede svamp Purpureocillium atlanticum fra Brasiliens atlantiske regnskov.

Ifølge rapporten beskrives der i dag omkring 4.000 nye svampearter om året, men det er stadig langt fra nok til at indhente det store efterslæb i biodiversitetskortlægningen.

Faktaboks

• Mindst 2 millioner svampearter er endnu ukendte for videnskaben (muligvis op til 10 millioner)
• Op mod 75 % af ukendte arter kan uddø, før de opdages
• Ca. 4.000 nye svampearter beskrives årligt globalt
• State of the World's Plants and Fungi-rapporten er udgivet af Royal Botanic Gardens, Kew
• Studie fra Statens Naturhistoriske Museum anvender “taxogenomisk tilgang” (DNA-analyser i felten)
• Ny metode bruger bærbart DNA-udstyr til hurtigere artsidentifikation
• Purpureocillium atlanticum blev fundet i Brasiliens atlantiske regnskov
• Arten er en såkaldt “zombiesvamp”, der inficerer og overtager edderkopper