Dansk forskningsgennembrud kortlægger usynligt liv i naturen

Et forskerhold fra Aalborg Universitet har gennem projektet Microflora Danica kortlagt et hidtil uset omfang af mikroorganismer i den danske natur. Resultatet er et globalt forskningsgennembrud: Danmark er det første land, der har samlet et nationalt atlas over mikroorganismer i miljøet. I alt er 10.683 prøver fra marker, skove, søer, kyster og byområder analyseret, og forskerne har identificeret over 140.000 bakteriearter. Ifølge professor Mads Albertsen er mere end 80 procent af dem helt nye for videnskaben.

Blandt de mest opsigtsvækkende fund er en gruppe mikroorganismer fra danske søer, der adskiller sig markant fra kendte bakteriearter. Forskergruppen vurderer, at disse opdagelser kan give ny indsigt i både evolution og biologiske processer, som hidtil har været skjulte.

Projektets resultater er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature. Forskningen peger på store perspektiver inden for alt fra enzymudvikling til klimaforskning, hvor nye bakteriearter potentielt kan bidrage til forståelsen af miljøets rolle i Danmarks CO₂-regnskab.

Microflora Danica er inspireret af Kong Frederik 5.s historiske Flora Danica-projekt, der kortlagde landets planter i 1700-tallet. Hvor kongens værk tog over et århundrede at fuldføre, har nutidens DNA-teknologi gjort det muligt at skabe et moderne atlas, som kan få betydning for både forskning, erhverv og naturforvaltning. Det næste skridt bliver at undersøge, hvordan de nyopdagede mikroorganismer konkret kan anvendes.

FAKTABOKS: Microflora Danica – hovedpunkter

• 140.000 bakteriearter identificeret
• Over 80 % aldrig tidligere beskrevet
• 10.683 prøver indsamlet i hele Danmark
• Projektet ledes af Mads Albertsen og Per Halkjær Nielsen
• Resultater offentliggjort i Nature
• Første nationale atlas over mikroorganismer i verden
• Fund giver nye muligheder inden for enzymer, miljøforskning og klimaforståelse