En flok malkekøer ved Tjernobyl har klaret sig strålende uden mennesker

Da den sidste beboer i den ukrainske landsby Lubyanka døde i 2016, efterlod hun en lille flok malkekøer. Siden har dyrene levet uden menneskelig pasning i området omkring Tjernobyl-atomkraftværket.

Ny forskning fra Aarhus Universitet viser, at køerne har tilpasset sig livet i naturen. Ifølge postdoc Anastasiia Zymaroieva fra Institut for Biologi klarer de sig godt.

"Køerne overnatter stadig i laderne, men vandrer rundt i området og græsser. De klarer sig helt uden hjælp fra mennesker og har dannet en flok med et klart hierarki. Der er endda en tyr, som leder og beskytter flokken," forklarer hun.

Flokken er vokset fra syv til 20 dyr. Køerne får ifølge forskeren rigeligt at spise og ser sunde ud. De er samtidig blevet så sky, at de betragter mennesker som rovdyr.

Forskerne har fulgt flokken på afstand sammen med ukrainske kolleger. Formålet er blandt andet at undersøge, hvordan domesticerede dyr tilpasser sig, når de lever uden menneskelig indblanding.

Tjernobyl-området giver samtidig forskerne mulighed for at studere naturen i et område, hvor menneskelig aktivitet er begrænset. Her lever blandt andet ulve, losser, brune bjørne, vildsvin og sjældne fugle.

Køerne blev dog også påvirket af Ruslands invasion af Ukraine i 2022. Flere dyr forsvandt under den russiske besættelse, men forskerne ved ikke, hvad der skete med dem.

Anastasiia Zymaroieva mener, at erfaringerne kan have betydning for rewilding andre steder.

"Resultaterne viser, at dyrene og naturen nok skal klare sig. Det viser, at rewilding faktisk virker. Vi skal ikke blande os og fodre dyrene. De har ikke brug for os," siger hun.

Hun understreger samtidig, at rewilding ikke betyder, at dyr skal overlades til unødig lidelse, men at naturlige processer bør have plads med så lidt menneskelig indblanding som muligt.

Faktaboks:

• Tjernobyl-ulykken skete 26. april 1986.
• Eksklusionszonen omkring atomkraftværket har en radius på cirka 30 kilometer.
• Den sidste beboer i Lubyanka døde i 2016 og efterlod malkekøerne.
• Flokken er vokset fra 7 til 20 individer.
• Køerne lever uden menneskelig pasning og har dannet et hierarki med en tyr som leder.
• Forskerne følger flokken på afstand for at undersøge dyrenes tilpasning til naturen.
• Forskningen udføres blandt andet af Anastasiia Zymaroieva fra Aarhus Universitet.