Kortlægning viser, hvor Mælkevejens stjerner sender neutrinoer mod Jorden

Neutrinoer er elementarpartikler, der passerer gennem alt uden at blive bemærket. De dannes i stjernernes kerner og andre energirige kosmiske begivenheder og kan give unik viden om processer, som lys og andre stråler ikke afslører. Nu har forskere fra Niels Bohr Institutet kombineret stjernemodeller med data fra ESA’s Gaia-teleskop for at kortlægge, hvor i Mælkevejen neutrinoerne primært produceres, og hvor mange der når Jorden.

Postdoc Pablo Martínez-Miravé forklarer, at kortlægningen viser, at størstedelen af neutrinoerne kommer fra stjerner omkring galaksens centrum, især fra stjerner lige så tunge eller tungere end Solen. Kortet kan hjælpe observatorier, som forsøger at opsnappe partiklerne med store detektorer placeret under jorden, fordi det viser, hvor signalet er stærkest.

Professor Irene Tamborra fremhæver, at neutrinoer kan give direkte information om stjernernes indre og galaksens opbygning. "Med neutrinoer er det som at skrue lyset ned i et rum og pludselig kunne se det, der før var skjult i mørket – og med denne nye model får vi både et kort og et kompas til at begynde at navigere i det," siger hun.

Kortlægningen kan på sigt ikke kun udvide vores forståelse af stjerner og galaksen, men også potentielt afsløre nye fysiske love, som traditionelle metoder ikke kan observere.

Faktaboks

• Første samlede kort over neutrinoer fra alle Mælkevejens stjerner
• Flest neutrinoer stammer fra stjerner omkring galaksens centrum
• Neutrinoproduktion afhænger af stjerners masse og alder: tungere og yngre stjerner producerer flest
• De fleste neutrinoer skabes i kernereaktioner; en del i termiske processer
• Neutrinoer er usynlige, elektrisk neutrale og interagerer sjældent med stof
• Milliarder af neutrinoer passerer gennem menneskekroppen hvert sekund
• Neutrinoer giver direkte indsigt i stjernernes indre og potentielt ny fysik