Kæmpeskildpadder vender tilbage til Galápagos efter 180 år
Forskere har sat 158 kæmpeskildpadder ud på øen Floreana i Galápagosøgruppen omkring 1.000 kilometer vest for Ecuador. Arten har været erklæret uddød på øen i næsten 180 år, men et omfattende avlsprogram giver nu håb om, at bestanden kan blive genetableret.
Projektet bygger på en opdagelse fra 2017, hvor forskere fandt skildpadder på den nærliggende ø Isabela med genetisk ophav fra den oprindelige Floreana-kæmpeskildpadde. Disse dyr er hybrider, men så tæt beslægtede med den oprindelige art, at forskere har kunnet avle en ny generation med mange af de samme genetiske træk.
Ifølge biolog og forfatter Jørgen Baungaard Hansen spiller skildpadderne en vigtig rolle i naturen på vulkanøen. De bevæger sig gennem vegetationen og spreder frø via deres afføring, hvilket hjælper planter med at sprede sig og styrker øens økosystem.
De genudsatte skildpadder er 30-40 centimeter lange, hvilket gør dem mindre sårbare over for rovdyr som høge. På sigt er målet, at bestanden vokser og igen bliver en naturlig del af øens dyreliv.
Galápagosøernes særlige dyreliv har haft stor betydning for videnskaben. Da naturforskeren Charles Darwin besøgte øerne i 1835, bemærkede han, hvordan dyr på forskellige øer havde udviklet sig forskelligt. Observationerne var med til at inspirere hans senere teori om evolution og naturlig selektion.
Forskere mener, at øerne stadig er et vigtigt sted at studere naturens udvikling. Øgruppen er geologisk ung, og mange arter er fortsat i gang med at tilpasse sig deres miljø.
Faktaboks:
Sted: Floreana, Galápagosøerne ved Ecuador
Antal udsatte dyr: 158 kæmpeskildpadder
Arten: Nært beslægtet med den oprindelige Floreana-kæmpeskildpadde
Uddød på øen siden: Ca. midten af 1800-tallet
Baggrund: Avlsprogram baseret på hybrider fundet på øen Isabela i 2017
Størrelse på de udsatte dyr: 30–40 cm
Økologisk rolle: Spreder frø og påvirker vegetation som såkaldte økosystem-ingeniører
Historisk betydning: Galápagos inspirerede Charles Darwin under hans besøg i 1835, hvilket senere bidrog til udviklingen af evolutionsteorien.
Accepter kun nødvendige cookies