Historiske kilder kan hjælpe Danmark med at forstå og genskabe rigere natur

Vi accepterer gradvist en fattigere natur, fordi vi ofte bruger vores egen levetid som målestok for, hvad der virker normalt. Det påpeger biologiprofessor Jens-Christian Svenning fra Aarhus Universitet, der sammen med internationale forskere har kortlagt fortidens økosystemer ved hjælp af historiske kilder. Forskningsresultaterne er offentliggjort i Nature Reviews Biodiversity.

Svenning fremhæver, hvordan selv hverdagsarkiver kan afsløre naturens tidligere rigdom. Et eksempel dukkede op, da hans mor undersøgte familiens slægtshistorie og fandt en kontrakt fra Skjern Å-området i begyndelsen af 1900-tallet. Her stod, at gårdskarle ikke skulle serveres laks mere end fem gange om ugen. Ifølge Svenning viser kontrakten, at laks engang var langt mere udbredte: "Arkivalier som notater, protokoller og kontrakter er gode eksempler på værdifulde kilder til at forstå biodiversiteten i fortiden."

Forskerholdet har analyseret alt fra hulemalerier af løver i Sydfrankrig til historiske kobberstik af kaskelothvaler ved Europas kyster. Ifølge Svenning giver sådanne billeder indblik i dyreliv, der ikke længere findes her: "Det er tankevækkende at se et billede med masser af kaskelothvaler. I dag findes der ikke længere en bestand i Nordsøen."

De historiske perspektiver er vigtige, fordi moderne data ofte kun går tilbage til 1950’erne – en tid, hvor naturen allerede var påvirket af mennesker. Derfor kan gamle kilder hjælpe med at genoprette ambitionen for fremtidens natur. Som Svenning udtrykker det: "Gamle kilder er med til at genoprette forbindelsen til vores naturarv."

Faktaboks
Hovedpointer fra forskningen

• Forskningsartikel udgivet i Nature Reviews Biodiversity.
• Historiske kilder som breve, kontrakter, malerier og fotos bruges til at forstå fortidens biodiversitet.
• Eksempler:
  
  
  
  • Laks var meget almindelige ved Skjern Å tidligere.
  • Hulemalerier i Sydfrankrig viser detaljerede skildringer af løver.
  • Kobberstik fra 1500-tallet viser kaskelothvaler tæt på Europas kyster.
  • Gamle kilder afslører fejlagtige antagelser om skove, koraller og arter (fx italiensk flodkrebs i Spanien).
  
  

Perspektiv for Danmark

• Historiske data kan styrke naturgenopretning og træplantningsplaner.
• Guldaldermalerier kan bidrage med viden om tidligere, lysere og mere varierede skove.