Dansk etnobotaniker får plante opkaldt efter feltarbejde i Borneos regnskove

I begyndelsen af 1990'erne gennemførte danske Hanne Christensen feltarbejde blandt Iban- og Kelabit-samfund i Borneos regnskove som led i sin ph.d. fra Aarhus Universitet. Over to år indsamlede hun mere end 1.100 forskellige planteeksemplarer og registrerede lokale anvendelser inden for mad, medicin, farvning, redskaber og jagt. Blandt de indsamlede fund var mindst femten arter, der ikke tidligere var beskrevet i videnskabelig litteratur.

Flere år efter feltarbejdet blev en af arterne formelt beskrevet af andre forskere og tildelt navnet Homalomena hanneae til ære for Christensen. Hendes materiale og beskrivelser gjorde det muligt for efterfølgende ekspeditioner at genfinde og navngive nogle af de oprindeligt uregistrerede arter. Under feltarbejdet blev både almindelige spiselige arter og planter med stærke virkninger dokumenteret. Eksempler inkluderer Eurycoma longifolia, som bruges lokalt som potensmiddel, og den sjældne ingefær Boesenbergia stenophylla, som ifølge lokale traditioner kan mindske alkoholvirkning ved at tygge roden. Farverige spiselige blomster som Etlingera elatior og blade med aromaer, der minder om orangechokolade eller flødepeberrod, blev også noteret.

Christensen indsamlede desuden planter, der anvendes i jagt, for eksempel Antiaris toxicaria, hvis mælkesaftholdige gift bruges til forgiftede pile, og ekstremt giftige arter som Gelsemium elegans. Efter ph.d.-afhandlingen samlede hun sit arbejde i bogen Ethnobotany of the Iban & the Kelabit og vendte tilbage til landsbyerne for at udlevere eksemplarer til lokalsamfundene. Hun har senere påpeget, at omfattende skovrydning i området har medført et stort tab af biodiversitet og lokal viden, hvilket gør dokumentationen af traditionelle plantekendskaber stadig mere relevant.

Faktaboks:

• Feltarbejde i Borneo, start 1992; varighed flere år
• Over 1.100 indsamlede planteeksemplarer
• Mindst 15 arter var nye for videnskaben ved hjemkomst
• Planten Homalomena hanneae er navngivet til ære for Hanne Christensen
• Vigtige arter: Eurycoma longifolia, Boesenbergia stenophylla, Etlingera elatior, Antiaris toxicaria, Gelsemium elegans
• Bog: Ethnobotany of the Iban & the Kelabit (udgivet 2002)
• Institution involveret ved bestemmelse: Forest Department Sarawak, Kuching
• Lokalt kendskab og biodiversitet er truet af omfattende skovrydning