DNA-studie afslører dramatisk befolkningskollaps i stenalderen

Et internationalt forskerhold ledet af Københavns Universitet har fundet nye spor af et markant befolkningsskifte i stenalderen. Undersøgelsen bygger på DNA-analyser af 132 skeletter fra en jættestue nær Bury i Frankrig, og resultaterne peger på et dramatisk kollaps i befolkningen for omkring 5.000 år siden.

Analyserne viser, at gravstedet blev brugt i to perioder med en tydelig genetisk forskel. "Vi kan se et meget tydeligt genetisk brud mellem de to perioder. Den første gruppe er genetisk mangfoldig og ligner andre stenalderbønder i Nordfrankrig og Tyskland, mens den anden er langt mere ensartet og har klare rødder sydfra, enten Sydfrankrig eller Den Iberiske Halvø," siger Frederik Valeur Seersholm fra Københavns Universitet.

Forskerne fandt også spor af sygdomme som pest og borrelia, hvilket kan have bidraget til befolkningsfaldet. "Vi kan se, at pest var til stede i befolkningen, men fundene er ikke stærke nok til alene at forklare kollapset," siger Martin Sikora og peger på, at flere faktorer kan have spillet ind.

Knoglerne viser desuden høj dødelighed blandt unge i den tidlige periode. Ifølge Laure Salanova fra CNRS tyder det på en krisesituation.

Studiet afslører også ændringer i sociale strukturer. Hvor hele familier tidligere blev begravet sammen, domineres senere begravelser af én slægtslinje. "Det tyder på, at den nye gruppe der overtog området, havde helt andre sociale strukturer," siger Frederik Valeur Seersholm.

Forskerne mener, at fundet giver ny forståelse af Europas befolkningshistorie og forklarer, hvorfor jættestuer pludselig forsvandt.

Faktaboks:

• Studie: DNA-analyse af stenalderbefolkning
• Institution: Københavns Universitet
• Sted: Bury, nær Paris, Frankrig
• Antal analyserede: 132 individer
• Periode: ca. 3200–2450 f.Kr.
• Fund: Befolkningskollaps og efterfølgende indvandring fra Sydeuropa
• Sygdomme: Pest (Yersinia pestis) og borrelia
• Forskere: Frederik Valeur Seersholm, Martin Sikora, Laure Salanova
• Konklusion: Nye sociale strukturer og ændret befolkningssammensætning