Artemis II: Derfor gik der over 50 år før mennesker igen fløj omkring Månen

Artemis II markerer det første bemandede kredsløb om Månen siden Apollo-programmets afslutning i 1972. Besætningen på Orion har fotograferet både Månen og Jorden og er på vej tilbage mod en forventet splashdown natten til lørdag. Hovedformålet med missionen er at teste rumfartøjet Orion og de systemer, der skal sikre sikkerhed og funktion med mennesker ombord, før en kommende månelanding.

Pause i bemandet måneflyvning forklares først og fremmest af politiske valg og økonomiske prioriteringer i kølvandet på Apollo-æraen. Da konkurrencen med Sovjetunionen aftog, valgte nye regeringer at omdirigere midler til andre formål, herunder krigsudgifter og senere rumfærgeprogrammer, som satsede på kredsløb om Jorden i stedet for månelandinger. Dette skift førte til, at personel, tegninger og erfaringer fra Apollo-generationen forsvandt, så et direkte genbrug af gamle løsninger ikke var muligt.

I de følgende årtier blev fokus på rumstationer og samarbejde i kredsløb om Jorden styrket, blandt andet med den Internationale Rumstation. Først med kommercialisering af opsendelser og private aktører som SpaceX blev der økonomisk og teknologisk momentum til at genoplive bemandede måneplaner. NASA planlægger løbende Artemis-missioner, men landinger afhænger af færdigudvikling af landingsfartøjer og finansiering. Månen ses både som en ressourcekilde og som vej til Mars, samtidig med at nye nationer, herunder Kina, har øget ambitionsniveauet, hvilket har genstartet et nyt rumkapløb.

Faktaboks:

• Artemis II: første bemandede månekreds siden 1972
• Besætning: fire astronauter ombord på Orion
• Missionens primære mål: teste systemer og sikkerhed med mennesker
• Pause skyldes politiske prioriteringer og omprioritering af budgetter
• Rumfærgeprogram og ISS-fokus erstattede månelandinger i årtierne efter Apollo
• Tab af viden og dokumentation gjorde genstart nødvendig
• Kommercialisering og private aktører har bidraget til genoplivning
• NASA sigter mod bemandet månelanding i kommende Artemis-missioner, men tidshorisonten kan ændre sig